Вот однажды Лёня повёз Варю и Ваню в Страну северных сказок.
— Глядите, — говорит. — Сейчас сказка начнётся.
Смотрят ребята: замер на снегу горностай — маленький хищник, весь белый, от снега не отличишь, — охотиться задумал. Вдруг из-за холма прытью заяц несётся, весь белый тоже. Бежал-бежал заяц да горностаю на спину — прыг! Испугался горностай, от страха да от неожиданности укусил зайца за лапу. Зубки у горностая острые — прокусил тому лапу, кровь бежит, заяц плачет. Обиделся заяц на горностая, пошёл к медведю жаловаться: так и так, мол, Михайло Потапыч, прокусил мне лапу горностай, теперь бегать не смогу. Вызвал Михайло Потапыч горностая к себе.
— Отвечай, — говорит. — Почто зайца обидел?
Объяснил ему горностай, как всё было. Нахмурился медведь:
— Ты зачем, косой, горностаю на спину прыгнул?
— Так ведь, Михайло Потапыч, горностая от снега не отличишь, он белый, и снег белый! — оправдывается заяц.
— И я зайца не разглядел: заяц белый, и снег белый, — вторит горностай.
Хмыкнул медведь. Задумался — что с зайцем и горностаем делать? Запустил он лапу в очаг, достал уголёк и зайцу по ушам мазнул:
— Теперь ты, горностай, зайца всегда различишь.
Ухватил медведь горностая за длинный хвост и кончик угольком покрасил:
— И ты, заяц, теперь горностая всегда узнаешь.
Так и живут теперь заяц и горностай: у одного уши чёрные, у другого — кончик хвоста.