Песец

— Варя, а Варя? — позвал брат.

— Что тебе? — отозвалась сестра.

— Скажи, а когда песец черным бывает? — спросил мальчик.

— Что ты, Ваня, песец — это небольшая полярная лисичка. Он весь белый, чтобы в арктическом снегу прятаться. Только летом свою шубку ненадолго меняет, и даже тогда его мех серый и бурый, никак не черный.

— А вот и нет! — заявил мальчик.

— И когда же песец черный бывает? — спросила девочка. — Только не говори, что он в угле перемазался.

— А это идея! — рассмеялся мальчик. — Но нет. Песец бывает черный, когда он…черный!

— Что ты имеешь в виду?

— А вот встречаются иногда, редко-редко черные песцы. Ученые говорят, они становятся такими, поедая маленьких рачков, в которых содержится специальное вещество, окрашивающее со временем шерсть песца в черный цвет.

— Ну дела! — удивилась Варя. — Всякое в природе бывает.

— А я даже сказку про черного песца знаю. Рассказывают ее коми.

— И ты мне расскажи. — попросила девочка.

Жил на свете старик со старухой, и было у них три дочери. Совсем бедно они жили — ютились в убогой избенке, ничего-то у них не было. Наступила суровая зима, топить нечем. Вот и пошел старик в лес — хоть коры на растопку набрать. Нашел пенёк, стал с него кору обдирать.

Из-за пенька вдруг черный песец выскочил. Хоть и мал ростом да зол. Царапает старика, кусает — того и гляди, до смерти заест.

— Не кусай ты меня, песец, не убивай. — взмолился старик. — У меня три дочери на белом свете останутся, кто о них позаботится?

— А что ты мне дашь, чтобы я тебя не кусал? — спросил хитрый зверь.

— Да что ж мне дать? — удивился старик. — Совсем бедно мы живем. Сам погляди, пришел я в лес коры набрать — избушка наша совсем стылая, мерзнут мои дочери, мерзнет моя старуха.

— Отдай за меня свою дочь, тогда не буду кусать. — говорит песец.

Старику куда деваться? Пришли они к избушке. Поведал старик обо всем, что произошло. Старшая дочь сказала: «Лучше в лес уйду и там погибну, а за песца замуж не пойду». И средняя то же молвила. И только младшая дочь старика, самая любимая его Беляночка согласилась исполнить волю отца.

Долго плакал старик, но деваться некуда — ушли песец с Беляночкой в лес. Страшно девушке — теперь всю жизнь в лисьей норе прожить. Вывел песец ее на полянку. На поляне избушка стоит бревенчатая. Зашла Беляночка в избушку, а там — кости звериные обглоданные да из мебели — два чурбана деревянных.

— Устала, Беляночка? — спросил черный песец. — Отдохни с дороги.

Лис ударил лапой об пол, и девушка увидела еще одну дверь в стене. Отворила дверь — а там горница светлая с кроватью пуховой да подушками шелковыми. Удивилась Беляночка, стала жилище свое новое оглядывать, а звери лесные тем временем принесли песцу и его супруге новоявленной кушаний разных.

Так и стали жить Беляночка с песцом. Долго ли, коротко ли жили, а только однажды сорока прилетела и трещать стала о том, что одна из сестер девушки замуж выходит — да не просто так, а за князя. Обрадовалась девушка за сестру, а песец ей и говорит:

— Поезжай, Беляночка, на свадьбу, отдохни там и повеселись.

— Да как же мне поехать? У меня и наряда-то нет. — разводит руками девушка.

Показал ей песец еще одну дверь в избушке, а за дверью той комнатка пряталась — гардеробная. Каких только нарядов там не было — не упомнить все: платья парчовые да атласные, жемчугами да златом-серебром расшитые. Выбрала себе Беляночка платье да на свадьбу поехала.

Вот едет она на свадьбу на коне вороном, а ее нагоняет добрый молодец — тоже на коне.

— Куда путь держишь, красавица? — спрашивает.

— На свадьбу к сестре еду, добрый молодец! — девушка отвечает.

— И я туда же! Поехали вместе! — обрадовался добрый молодец.

Едут они — добрый молодец с Беляночки глаз не сводит, а она на него и очи не подымет.

Вот приехала она на свадьбу. Никто ее в нарядном платье и не узнал — даже сестра родная. Гости поели-попили, танцевать стали. Стали и Беляночку приглашать на танец, а она всем отказывает. Особенно добрый молодец старается, который по пути ее встретил. А она ему раз отказала, другой, третий, а потом и домой собралась. Села на вороного коня, поскакала что есть духу.

Вернулась Беляночка в свою избушку, там ее черный песец на крыльце встречает.

— Как ты, милая, на свадьбе погуляла?

А Беляночка возьми ему да и ответь:

— Прискакал на свадьбу добрый молодец на белом коне. Я с ним всю свадьбу и протанцевала.

А черный песец спрашивает:

— Правду ли ты говоришь мне, Беляночка? Не оговариваешь ли себя?

Ведь тот молодец он сам и был — ненадолго мог черный песец в человеческое обличье перекидываться. Только Беляночка об этом не знала:

— Простие меня, муж. Неправду я тебе сказала. Подразнить хотела. Славно я поела-попила, музыку веселую послушала, а только всем, кто со мной танцевать хотел, отказала. Ведь я твоя жена теперь.

— Вот теперь вижу, что правду говоришь! — воскликнул черный песец. — Ведь был я там и все своими глазами видал.

Сказал — и скинул с себя лисью шкуру. В доброго молодца превратился. Да только теперь не на час-другой, а навсегда — развеяла верность девушки чары злые. С тех пор стали они жить-поживать да добра наживать, а, может, и до сих пор живут.