Погода сегодня выдалась приятная. Ветер стих, было совсем не холодно, и ребята отправились на залив. Было здорово побегать по кроме моря, отпрыгивая от набегающих волн.
— Уф, устала! — наконец, выдохнула Варя. — Давай присядем на пирс.
— Давай. — согласился Ваня. Но присмотрелся: — Фу, не буду садиться, здесь плесень какая-то.
— Где?
— Здесь. Вот смотри. — и брат показал на белые и желтые наросты на бетоне.
— Никакая это не плесень! — засмеялась Варя и уселась на пирс, подстелив под себя кофту.
— А что это? Грибы какие-то? — мальчик стал рассматривать нечто. Вне всяких сомнений это был какой-то живой организм, который постепенно захватывал бетонный пирс.
— И грибы, и не грибы.
— Это как? — не понял Ваня.
— Ладно, расскажу тебе. — сдалась сестра. — Это лишайник. Такой удивительный живой организм — и гриб, и водоросль одновременно.
— А что в нем удивительного? — Ваня поскреб лишайник ногтем. — Ну, кроме того, что он и гриб, и водоросль разом?
— А то, что это очень стойкий организм. — рассказала сестра. — Лишайники могут жить при температурах от -47 до +80 градусов, именно они растут на Крайнем Севере, где не растет большинство деревьев и растений, давая пищу северным животным.
— А чего он на бетоне растет? — уточнил Ваня. — Что он ест? Деревья вот воду пьют, а лишайник — бетон, что ли, ест?
Варя хихикнула.
— Нет, бетон он не ест. Но лишайник может расти хоть на земле, хоть на коре дерева, хоть на бетоне или металле. Все питательные вещества он получает из воздуха. Лишайник очень неприхотливый, он может даже засохнуть, а потом от небольшого количества воды снова ожить.
— Он совсем ничего не боится? — спросил Ваня.
— Боится. Плохой экологии. Там, где воздух грязный, лишайник расти не станет. Так что если ты видишь лишайник, это хорошо, воздух чистый.
— Значит, у нас чистый воздух. — заметил Ваня. — Хорошо. А люди его едят?
— Его едят звери. А еще из лишайников в древние времена делали лекарства, получали из них красители и даже яды.
— Ого. Какой неприметный и какой разнообразный. — одобрительно сказал Ваня. — Теперь я буду знать.